San Antonio fuŽ el m‡s portuguŽs de todos los santos y por ello fuŽ el m‡s brasile–o de ellos. Naci— en Lisboa en 15 de agosto de 1195, hijo de familia hidalga y fuŽ batisado con el nombre de Fernando. Segui— sus estudios en la escuela de la catedral de Lisboa, se form— en Humanidades, cerca de 1210 y ingres— en el Orden de los C—negos de San August’n. En 1212 pas— al monasterio de Santa Cruz, en la ciudad de Coimbra, dedicandose al estudio de Filosofia y Teologia.

Un a–o antes de Fernando ingresar en lo Monasterio de San August’n se fund— en Italia, el a–o de 1290, el Orden de los Frailes Menores, obra de San Francisco de Assis. Diez a–os despuŽs, en 1219, estuvieron en Coimbra cinco Frailes menores que iban al Marruecos difundir el cristianismo. Fernando los conoci— de cerca y, en 1220, vi— sus restos mortales, pues todos habian sido martirizados por los moros. FuŽ entonces que Padre Fernando se torn— franciscano y cambi— su nombre para San Antonio, quizas en honor a San Antonio Magno, conocido en Portugal como Santo Ant‹o. Naci— as’ Fray Antonio, que en poco tiempo se tornar’a el segundo de los franciscanos.

Fray Antonio fuŽ, sin duda, un campe—n en la defensa del cristianismo. FuŽ misionero en Marruecos con grande riesgo de vida y all’ se qued— enfermo. En el viaje de regreso, una tempestad cuasi hizo naufragar su navio que, sin embargo, aport— en Sicilia, cerca de Messina. Empezar’a entonces la etapa italiana de fray Antonio, que predicar’a em Rimini, Faenza, êmola, Milano y Bologna, ciudad la œltima en la cual dictar’a clases de teolog’a por indicaci—n de Francisco de Assis. En 1224, predicar’a en el sur de Francia, luchando por la ortodoxia romana contra los herejes albigenses. Actuar’a, aœn, en 1227, como profesor de teolog’a en Montpellier hasta ser indicado como provincial de los Frailes Menores en el norte de It‡lia, pasando a vivir en Padua. Un a–o antes, muri— Francisco de Assis, canonizado en 1228. Fray Antonio segui— con su misi—n hasta 1231, fecha en la cual qued— enfermo y muri— el 13 de junio, viernes. FuŽ canonizado por el Papa Greg—rio IX en 1232, y se torn— entonces el cŽlebre San Antonio de Lisboa, tambiŽn conocido como San Antonio de Padua.

San Antonio se tornar’a uno de los principales santos de la cristianidad sobre todo por dos virtudes especiales. Primer por sus poderes taumaturgicos, pues sus hagiografos contabilizan m‡s de 50 grandes milagres: ressucit— muertos, domin— fuerzas de la naturaleza, amans— animales salvajes y cur— muchos enfermos. Algunos hagiografos mencionan que ten’a el poder de la bilocaci—n, o sea, de estar en dos lugares a la vez. La vida taumaturgica de San Antonio lo transform—, por supuesto, en uno de los santos m‡s conocidos y familiares en las Edades Media y Moderna. La segunda virtud fuŽ su tenacidad en la cr’tica a los infieles, sobre todo los musulmanes, y contra los herejes, actividad que San Antonio desarroll— en sus predicaciones y en los debates escol‡sticos. Por ello San Antonio se qued— conocido tambiŽn como "Martillo de las Herej’as".

Al largo de los siglos, los aspectos domŽsticos y sentimentales de la devoci—n a San Antonio lo tranformaron, aœn, en el grande santo de los matrim—nios. El refr‡n "Me case San Antonio, me case!" aparece en diversas oraciones portuguesas, lo que tiene que ver con una virtud especialissima del santo, o sea, la capacidad de encontrar "las cosas perdidas". Esta virtud del ser‡fico como membra resque perditas fuŽ exaltada desde la Edad Media y todav’a m‡s en la Edad moderna. Antonio Vieira, principal jesuita portuguŽs del siglo XVII, afirm— que San Antonio era un santo "deparador" por excelencia, utilizando aqui una palabra portuguesa no m‡s utilizada hoy, palabra que, en el siglo XVII, significava "el que hace aparecer las cosas", el que encontra lo que se perdi—.

De todo modo, la popularidad de San Antonio y la difusi—n de su culto en Portugal y Brasil fuŽ magn’fica. Entre los siglos XV y XVIII, 57 hospicios y santas casas en Portugal escojeron San Antonio como santo patr—n. Cerca de 1742, solamente en la di—cesis de Lisboa, hab’a 300 imagenes del santo, mientras que en Brasil, San Antonio fuŽ el santo que m‡s nombr— paroquias, ciudades y villas. En el siglo XIX, en la regi—n de Minas Gerais, 118 lugares fuer—n dedicados a San Antonio, seguido por San Sebasti‡n, con 88 citaciones, y Santa Ana, con 27 citaciones. Entre 1585 y 1650, 15 monasterios fueron fundados por los franciscanos en Brasil, de los cuales 8 fueron dedicados a San Antonio, la mayoria de ellos en la regi—n nordeste. San Antonio fuŽ todav’a el santo patr—n de 9 capillas de plantaciones de azœcar en Pernambuco, mismo numero de las dedicadas a la Nuestra Se–ora del Rosario, seguidos de cerca por San Juan.

Las relaciones entre los fideles y San Antonio eran verdaderamente estrechas, cuasi ’ntimas, en la sociedad colonial. Lo eran tanto como las relaciones con Cristo o la Virgen, siempre invocados en cada momento de las dificultades cotidianas. Uno de los mejores campos de observaci—n de la intimidad entre devotos y las figuras sagradas de la Iglesia se encuentra en los archivos inquisitoriales. Acordemos que el Santo Of’cio portuguŽs, aœn que preocupado principalmente con los desv’os judaizantes de los conversos, dedic— crescente atenci—n a la religiosidad cotidiana de los cat—licos en general, incluso los llamados cristianos viejos, sobre todo despuŽs del Conc’lio de Trento (1545-63). La Inquisici—n se preocup— much’simo con las blasfemias, con los abusos del lenguaje en las conversas cotidianas del mundo cat—lico, sea en Europa, sea en las colonias. En la primera visitaci—n inquisitorial enviada a Bahia y a Pernambuco, muchos fueron acusados de insultar San Antonio, sobre todo los que se aburr’an por perder cosas y no recib’an la ayuda celeste del santo. Sin embargo, los insultos contra San Antonio no deben ser comprendidos como prueba de baja devoci—n ou mala creencia, sino como demonstraci—n de la fuerza del santo serafico en la vida cotidiana luso-brasile–a. A Žl se lanzaban sœplicas, diversas oraciones y promesas de todos los infelizes que perd’an cosas o que sufr’an con la ausencia de maridos, mujeres, hijos, parentes o personas queridas. La presencia de San Antonio impregnaba, por lo tanto, la vida privada colonial en variados aspectos.

Pero el prest’gio de San Antonio sobrepas— el territ—rio del catolicismo en Brasil, sea el oficial, sea el popular, se introducindo, aœn, en el interior de cultos heteroxos. FuŽ el caso de la santidade ind’gena de Jaguaripe, en la Bahia del siglo XVI, una secta religiosa que mezclava creencias y ritos cat—licos con otros de origen tupinamb‡ y, adem‡s, desaf’aba, por medio de revueltas, el —rden colonial. Su jefe se llamava Antonio y habia sido instruido en la fe cristiana por los jesuitas. Dec’a que era el ancestro de los ’ndios tupinamb‡s, pero tambiŽn que era el verdadero papa de la Iglesia. ?QuŽ Antonio, el jefe ’ndio habia escuchado en la reducci—n jesu’ta acerca de San Antonio, antes de se transformar en jefe rebelde? ? QuŽ lo hab’an ensen‹do los padres acerca del santo patrono de los iletrados, taumaturgo y descobridor de las cosas perdidas?

Si es verdad que, en el caso de la Santidade ind’gena, los se–ales de la presencia de San Antonio son indirectos, lo mismo no se pasa con ciertos cultos de origen africano, segœn se puede divisar en la documentaci—n inquisitorial, sobre todo en el siglo XVIII. San Antonio aparece en algunos registros de los llamados calundus, originarios de la regi—n banto de çfrica, y tambiŽn en el culto Acotund‡, una secta afrobrasile–a de Minas Gerais. La adopci—n de San Antonio por ciertos cultos afrobrasile–os fuŽ, as’, de extraordinaria longevidad e todavia hoy lo encontramos en la umbanda de Rio de Janeiro. Lo encontramos asociado a los exus, los intermediarios por excelencia entre los santos orix‡s africanos y el mundo terreno, entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos.

San Antonio fuŽ, por lo tanto, asimilado por los cultos sincrŽticos de Brasil desde el per’odo colonial, y muchas veces expres— la resistencia cultural y religiosa de los pueblos oprimidos por la colonizaci—n, como indic— el soci—logo Roger Bastide. Sin embargo, San Antonio fuŽ tambiŽn el protector de los capitanes cargados de capturar los esclavos que hu’an, los cimarrones de los quilombos - como eran llamadas esas comunidades en Brasil. Descobridor de cosas perdidas y amores hu’dizos, San Antonio fuŽ capaz de aydar tambiŽn los se–ores desolados con la pŽrdida de sus esclavos.

Es exactamente el aspecto militar de San Antonio que me interesa comentar un poco m‡s en esa ponencia. Aunque el fray Antonio hist—rico no haya sido un militar, vale acordar que fuŽ, s’, un grande combatente de los herejes c‡taros por medio de sus predicaciones y semones. Pero, en Brasil, San Antonio seguiria important’sima carrera militar, batizando fortalezas, batallones y intervenindo mismo en guerras importantes, segœn diversos predicadores coloniales. Su im‡gen fuŽ condecorada, promovida en carrera de armas y reconocida por las autoridades a causa de servicios militares prestados al rey. Es posible que su prestigio haya sobrepasado el de San Jorge, el santo guerrero por excelencia entre los portugueses y uno de los principales patronos de la expansi—n portuguesa durante el siglo XV.

San Antonio empez— su carrera militar en Bahia, donde fuŽ incorporado como soldado al final del siglo XVI. M‡s tarde fuŽ promovido a capit‡n, a causa de una petici—n oficial del cabildo de Salvador, la capital de Bahia, sede del gobierno general de Brasil. Al largo de los siglos XVII y XVIII fuŽ reconocido como soldado de la FŽ y obtuvo otros t’tulos militares, no solamente en Bahia, pero en diversas capitanias de AmŽrica Portuguesa, siendo remunerado con sueldos variables segœn su patente.

La extraordinaria carrera militar de San Antonio en Brasil gan— fuerte est’mulo en los a–os 1620, Žpoca en que los holandeses intentaram conquistar la Bahia y despuŽs conquistar’an de hecho la capitania de Pernambuco y otras del nordeste, donde se quedar’an hasta 1654. Pero, en Bahia, los holandeses no lograron vencer, sea en 1624, sea en 1638, cuando hizieron otro intento. Diversos religiosos, sobre todo los jesu’tas, predicaron sermones, enaltecendo, entonces, la participaci—n de San Antonio y subrayando su intervenci—n decisiva contra los herejes calvinistas que amenazaban los dom’nios americanos de Portugal.

Dentre ellos, Antonio Vieira, el principal jesu’ta luso-brasile–o del siglo XVI fuŽ, quiz‡s, el mayor responsable por la divulgaci—n del im‡gen de San Antonio como campe—n del catolicismo y de Portugal contra sus enemigos herŽticos. En uno de sus sermones, predicado en 1638, compar— el cerco de Salvador, la capital de Bahia, con el cerco de JerusalŽm por los as’rios, subrayando, en el segundo epis—dio, la intervenci—n directa de San Antonio en favor de las armas portuguesas. M‡s aœn, afirm— que, as’ como San Antonio ayudara los portugueses contra los holandeses en Bahia, tambiŽn los ayudar’a en Pernambuco, donde los flamencos se hab’an instalado desde 1630.

Pero la apolog’a que Vieira hizo de San Antonio como santo restaurador sobrepas— much’simo el objetivo de vencer los holandeses en Brasil. Portugal mismo no era libre y soberano en esa Žpoca, pues desde 1580 quedara bajo el dom’nio de la Corona espa–ola de los Habsburgos. Todo se pasara porque el rey D.Sebasti‡n, muerto en la batalla de Alc‡cer Quibir, en Marruecos, el a–o 1578, no se casara, ni ten’a herederos. La corona portuguesa fuŽ entonces asumida por Felipe II de Espa–a iniciciandose la dinastia de los çustrias en Portugal. En los finales de la dŽcada de 1630, las relaciones entre Portugal y Espa–a estaban ya bastante deterioradas, abrindose la posibilidad de una restauraci—n m‡s amplia, o sea: la restauraci—n de la soberania portuguesa en la propia Pen’nsula IbŽrica.

La restauraci—n portuguesa ser’a coronada de Žxito, en 1640, con la ascensi—n de la dinastia de los Bragan�as, seguida de guerras contra Espa–a. Portugal salir’a vencedor. Otros sermones de Vieira, que se tornar’a un de los pricipales consejeros de D.Juan IV, el nuevo rey de Portugal, enaltecer’an, todav’a m‡s, el papel de San Antonio como patrono de la Restauraci—n. Y lejos de los pal‡cios y de las ceremonias reales, en las calles y plazas portuguesas, el pueblo cantar’a cada vez m‡s la capacidad militar de San Antonio, patrono de los portugueses: "San Antonio es bueno santo/ que libra el padre de los arganos/ tambiŽn nos hay de librar/ del poder de los castellanos"

Alzado a la cabeza de la monarqu’a portuguesa restaurada, San Antonio continuar’a a estimular las luchas portuguesas en AmŽrica contra los holandeses. En Pernambuco, donde hab’a m‡s capillas y fortalezas dedicadas al santo que en todas las otras capitanias, San Antonio ser’a cuasi un personaje real de la guerra luso-brasile–a contra los holandeses, entre 1645 y 1654. Hay registros de que batallas decisivas de la guerra fueron realizadas, por iniciativa portuguesa, el 13 de junio, d’a de San Antonio, para que su protecci—n fuera mejor y m‡s eficaz. Es como afirm— cierto historiador brasile–o: "Dios dera Brasil a Portugal; el hereje flamengo lo tomara; San Antonio lo devolver’a. Considerando la devoci—n general por San Antonio, era neces‡rio recrutarlo, mobilizando las energ’as de la poblaci—n luso-brasile–a...La escojida de San Antonio presupuso su culto en Pernambuco ante bellum (antes de la guerra). El exito de la guerra de la liberdad consolidar‡ su elevada posici—n en lo imaginario religioso de la capitania".

En la historia luso-brasile–a del siglo XVII, San Antonio ser’a alzado a la condici—n de restaurador de la soberan’a portuguesa en la Pen’nsula y en las colonias de AmŽrica. De santo domŽstico que descobr’a cosas perdidas, pasar’a a santo restaurador del Estado. Y no por azar, San Antonio ser’a adoptado, en fines del siglo XVII, por una profetiza de Congo que lider— un movimiento por la restauraci—n del reyno africano, entonces dilacerado por guerras civiles. En ese caso, San Antonio se hizo presente cuasi en persona, pues la profetiza dec’a que resucitara de la muerte encarnando el santo restaurador. Se qued— conocida como "La San Antonio" congolesa, antes de ser presa y quemada como hereje. De todos modos, la militarizaci—n y la politizaci—n de San Antonio, fuŽ una construcci—n original del mundo portuguŽs. Una construcci—n derivada de la mezcla entre los aspectos domŽsticos y sentimentales del santo "deparador" con su im‡gen medieval del "Martillo de las Herej’as". Un imagin‡rio tejido en Brasil que se pas— a Portugal para regresar revigorado, y aœn derramarse por las partes de çfrica.

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